2
Вторая Конная продолжала формироваться на ходу. В пути скупали у крестьян повозки, тачанки, а если удавалось, и лошадей.
Население встречало красноармейцев по-разному. Беднота радовалась красным флажкам на пиках; многие выносили прямо на улицу столы, покрывали чистой скатертью и угощали бойцов. Кулачье хмурилось. Никто из них не хотел что-либо продавать красноармейцам, а если продавали, то требовали царские деньги или, на крайний случай, керенские.
- Почему советские не берешь? - спрашивали бойцы.
- Та не знаю...
- Врангеля ждешь?
- Мени абы гроши... - уклончиво отвечал кулак.
На длительных привалах красноармейцы помогали бедноте по хозяйству: косили траву, чинили брички, копали колодцы. Закончив одну работу, спрашивали у хозяина, не надо ли еще что-нибудь сделать. Платы не требовали. И после работы доставали из сумки по сухарю и запивали водой из кружки.
В одном селе погорельцу-незаможнику деду Кавуну построили хату. Старик не знал, плакать ему от радости или смеяться, разводил руками и говорил соседям:
- И що це за люди? Сколько проходило у нас войск, и каждый то курку утянет, то солому запалит или последнюю коняку заберет. А тут хату зробили и грошей не берутъ...
Красноармейцы смеялись, а дед, раздумывая, чем отплатить за добро, куда-то ушел и, к удивлению бойцов и командиров, прикатил небольшую горную пушку, запорошенную соломой. У нее был коротышка-ствол, задранный кверху, и небольшие колеса. Старик еще раз куда-то сбегал и принес под мышкой два снаряда.
Когда Городовикову доложили об этом, он позвал деда и, пряча усмешку, спросил:
- Где пушку взял, дедусь?
- У казакив купили, ще в семнадцатом году...
- А снаряды?
- Та купили ж, по гусаку за снаряд платили.
- А на что тебе пушка?
- Вам же пригодилась, - хитро ответил дед Кавун.
Командиры смеялись, а дед стал просить:
- Детки, дайте мне винтовку. Пойду я с вами Врангелюку бить.
Пушку деда Кавуна никто не хотел брать. В артиллерийском дивизионе сказали:
- Что из нее, по воробьям стрелять?
И все-таки хозяин пушки нашелся. Это был Павло Байда.
- Чем же мы стрелять будем? - удивились разведчики.
- Кавунами, - ответил загадочно Байда.
Так и осталось тайной, каким образом хочет использовать горную пушку командир разведчиков.